Rue de France

Artère parallèle à l'av. Fonsny et la r. Bara, la r. de France est créée dans les années 1860. À l'origine, la rue prenait son départ r. de Prusse (actuellement r. de l'Argonne). Elle suivait une ligne droite, parallèle aux voies de chemin de fer, jusqu'à hauteur de l'actuel n^o 40, où elle bifurquait vers le sud, pour border la Senne qui coulait anc. à ciel ouvert.

Il ne reste aujourd'hui plus aucune trace du 1^er bâti de la rue. Celui-ci se composait de l'anc. gare, construite entre 1864 et 1869, ainsi que des maisons néoclassiques lui faisant face, érigées dans les années 1870 et 1880. La plupart de celles-ci présentaient des bâtiments arrière qui donnaient sur les berges de la rivière. L'activité économique de la rue était liée au transport ou au commerce. Deux brasseries y étaient implantées dans la seconde moitié du XIX^e s. Notons qu'au n^o 43-45 se trouvait un hôtel de maître néoclassique dessiné par l'arch. Janlet en 1877. Il comprenait un bâtiment arrière transformé en chapelle en 1951 par l'arch. Camille Damman pour les « Frères Mineurs Franciscains ».

Le quartier de la r. de France est soumis à un plan particulier d'aménagement (PPA) approuvé par l'AR du 26.11.1964. Celui-ci prévoyait de nouvelles affectations et imposait la construction d'immeubles à toit plat d'une hauteur déterminée pour chacun des fronts de rue du quartier. Certaines parties du PPA ont été concrétisées. Un immeuble de bureaux a ainsi été bâti pour la SNCB, à l'angle de la r. de l'Instruction (voir n^os 85-85a, 87 et r. de l'Instruction 157), à l'emplacement de terrains avec bâtiments industriels expropriés par le PPA. Le bâti de l'av. Paul-Henri Spaak culmine par ailleurs à une hauteur constante de 26 m, comme le prévoyait également le plan.

Ce PPA a fait l'objet de multiples révisions. L'AR du 05.08.1991 décrète l'expropriation de tous les bâtiments implantés face à la gare, en vue d'y installer un terminal pour TGV. Un plan particulier d'affectation du sol (PPAS) « Quartier de la r. de France », approuvé par l'arrêté du Gouvernement du 14.09.1995, revoit à nouveau le quartier. La r. de France est supprimée derrière la gare. Sur l'emplacement de l'assiette de la voirie est érigée, en 2002-2003, une importante extension de la gare servant de terminal au TGV. Une place neuve baptisée Victor Horta est implantée à l'emplacement des anciennes maisons de la r. de France, face à l'extension de la gare. Par ailleurs, l'ancien îlot faisant face à la gare est divisé en deux par une nouvelle rue tracée de biais, la r. Ernest Blérot.