Le parvis Saint-Gilles est situé à l'emplacement du noyau primitif du village d'Obbrussel. Ce dernier s'est développé autour de la 1^re église Saint-Gilles, bâtie au XIII^e s. puis remplacée, dès le XVI^e, par un nouvel édifice, orienté vers l'est et bordé d'un cimetière. Au XIX^e s., la population ayant fortement augmenté à Saint-Gilles, une nouvelle église, plus vaste, remplace la 2^e. Conçue par l'arch. Victor Besme dès 1862 et achevée en 1878, elle est orientée vers l'ouest, avec entrée principale vers la ch. de Waterloo. En 1864, le même arch. dessine une maison communale, située parallèlement à l'église, vers la r. du Fort. Le parvis, qui porte le nom de « place communale » jusqu'en 1872, correspond à cette époque à un espace restreint devant l'église Saint-Gilles, délimité par la ch. de Waterloo.

Au tournant du XX^e s., ce parvis était devenu trop étroit pour accueillir le marché. Il émanait en outre de la part des autorités une volonté d'embellissement et d'assainissement du quartier, au caractère jugé trop « villageois ». L'on décida alors d'agrandir le parvis vers l'est, à l'emplacement du 1^er tronçon de la r. Jourdan. Les plans furent dessinés par l'arch. communal Edmond Quétin et le projet approuvé par l'AR du 25.08.1900. La r. Jourdan, qui s'étirait alors jusqu'à la ch. de Waterloo, était bordée, dans cette portion, d'anc. maisons villageoises, ainsi que de divers bâtiments industriels. L'aménagement du nouveau parvis entraîna notamment la disparition des « Émailleries Bruxelloises », de l'Usine de quincaillerieEnsemble des éléments métalliques fixés à une menuiserie : gonds, serrures, etc. « Trémouroux » ainsi que d'un des plus anc. cafés de la commune « À la Cour Royale ».


Le parvis présente une forme irrégulière, courbe et allongée, qui va s'élargissant de la r. Jourdan à l'église en bout de perspective. Son bâti est constitué de hauts immeubles de rapport à r.d.ch. commercial, pour la plupart modifiés, marqués aux étages par de nombreux balcons. Ils sont conçus entre 1902 et 1905, principalement par trois architectes saint-gillois : Guillaume Segers, Hubert De Kock et Jean-Joseph Dewit.

Le parvis est marqué de part et d'autre par de vastes ensembles d'immeubles identiques : de style éclectiqueStyle éclectique (de 1850 à 1914 environ). Courant architectural original puisant librement son inspiration dans plusieurs styles. côté pair (voir n^os 6 à 14 et 24 à 28), d'inspiration néoclassiqueLe style néoclassique (de la fin du XVIIIe siècle à 1914 environ) est un courant architectural mû par un idéal d’ordre et de symétrie, caractérisé par des élévations enduites et blanches, uniformisant l’image de la ville. Le style connaît une grande longévité, évoluant dans ses proportions et son ornementation au cours du temps. côté impair (voir n^os 23 à 31). Au n^o 37-39 se dresse l'anc. Maison du Peuple, de style néo-Renaissance flamandeLe style Renaissance flamande (XVIe s.) mêle des éléments inspirés de la Renaissance italienne à l’héritage architectural médiéval local. Le style néo-Renaissance flamande (de 1860 à 1914 environ) cherche à ressusciter cette architecture, à la faveur de l’émergence du nationalisme belge. Il se caractérise par des élévations en briques et pierres et des formes caractéristiques (pignons, tourelles, logettes)..

À partir des années 1990, le parvis Saint-Gilles a fait l'objet d'un vaste projet de rénovation : nouveau pavement, élargissement des trottoirs, puis restauration de l'église et de la Maison du Peuple. En 1993 est créée la station de métro « Parvis Saint-Gilles », accessible par le n^o 27. Aménagée par l'artiste Françoise Schein, elle est carrelée de céramique bleue et blanche, reprenant le texte de la Déclaration des Droits de l'Homme.

N^os ne figurant pas en notice : 3 : maison détruite en 2004, à l'exception de sa façade avant, enduiteL'enduit est un revêtement de plâtre, de mortier, de stuc, de ciment, de lait de chaux, de simili-pierre, etc. à l'origine ; 5, 7, 9 : ensemble de troismaisons néoclassiques, bâties en 1872 avec le n^o 11-13, r.d.ch. modifiés.

Archives
ACSG/Urb. (Fonds non classé) (Séance du conseil communal des 2 fév., 30 sept. 1899 ; 1 juin 1900 - Travaux publics, planche 64).
ACSG/Urb. – (1872).

CHDStG.
Collection cartes postales Dexia Banque.

Ouvrages
BERNIER, F., Monographie de Saint-Gilles-lez-Bruxelles, P. Weissenbruch, Bruxelles, 1904, p. 75.
Bruxelles, construire et reconstruire. Architecture et aménagement urbain 1780-1914 (Catalogue d'exposition), Crédit Communal de Belgique, Bruxelles, 1979, p. 108.
Ensembles urbains et architecturaux à Saint-Gilles, Service des Monuments et Sites - Commune de Saint-Gilles, s.l., 1999., pp. 22-23.
EYLENBOSCH, A., LEBRUN, G., Dictionnaire raisonné des rues de Saint-Gilles, Les Rencontres Saint-Gilloises, Bruxelles, 1989, pp. 198-200.
KEMPENEERS, J., Histoire d'Obbrussel-Saint-Gilles, Bruxelles, 1962, pp. 26-35.
MOMMENS, G., Les transformations et embellissements de Saint-Gilles-lez-Bruxelles, 1885-1905, Bruxelles, 1905, pp. 8-14.
Saint-Gilles Ensembles urbanistiques et architecturaux remarquables, ERU ASBL, Bruxelles, 1988, p. 157.
VANDEWATTYNE, C. (dir.), Saint-Gilles : de la porte de Hal à la prison, Service des Monuments et Sites de la Région de Bruxelles-Capitale, Bruxelles, 1997 (Bruxelles, ville d'art et d'histoire, 21), p. 15.
La vie économique à Saint-Gilles, des origines à demain, Syndicat d'initiative, Saint-Gilles, 1993, pp. 99-101.

Periodiques
DONS, R., « Obbrussel-st-Gilles et son réseau de communications. Des origines à 1900 environ », Cahiers bruxellois, t. XXVIII, 1987, pp. 21, 22, 32-34, 37, 38.

DONS, R., « les voies de communication à Obbrussel-Saint-Gilles jusqu'au début de 1840 », Le Folklore brabançon, 269, 1991, p. 79.

Abréviations | Recherches et rédaction : 1997-2004.