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Cette artère monte de la chaussée d’Ixelles vers l’ancien abattoir communal (actuel Musée d’Ixelles) avant d’amorcer une forte descente vers la rue Sans Souci sur laquelle elle débouche.

Elle voit le jourOuverture vitrée dans une menuiserie ou baie de petite dimension. à la demande de Jean Van Volsem, approuvée en même temps que celle de l’aménagement de la rue Van Aa par l’arrêté royal du 25.09.1850. À l’époque, cette rue parallèle au nouvel abattoir et à l’origine de l’urbanisation du quartier situé entre la rue Sans Souci et la chaussée d’Ixelles, ne s’étend toutefois que de la rue Sans Souci à la rue du Collège. Son prolongement jusqu’à la chaussée d’Ixelles sera approuvé par l’arrêté royal du 21.02.1861, mais ne sera mis à exécution que dans le cadre du plan portant sur l’aménagement de l’ensemble du quartier de l’abattoir, sanctionné par l’arrêté royal du 08.07.1875.


Son appellation rend hommage à Jean Van Volsem, copropriétaire des terrains et cofondateur de l’abattoir communal.

Les plus anciennes demandes de permis de bâtir remontent à 1860. Le bâti de style éclectiqueStyle éclectique (de 1850 à 1914 environ). Courant architectural original puisant librement son inspiration dans plusieurs styles. d’origine est aujourd’hui fortement altéré par les nombreuses interventions dont il a fait l’objet au fil des années (nouveaux parementsRevêtement de la face extérieure d’un mur., exhaussements et transformation de certaines baies).  Le tronçon entre la rue de Venise et la place Henri Conscience (n^os27 à 43) faisait partie du grand projet de lotissement et de construction du banquier namurois Guy de Lhonneux qui, pour le mener à bien, fit appel à l’architecte E. Allard. De ce projet, seuls les n^os37, 39 et 41-43 ont été bien conservés. Les n^os27-29 et 31 sont défigurés, tout comme le n^o33 qui n’a pourtant pas subi de transformations aussi drastiques. Du point de vue stylistique, les n^os17-19 et 25 font également partie de cet ensemble.


Au départ, le quartier comptait nombre de bouchers et de petits indépendants, comme en témoigne notamment la modeste devanture commerciale modernisteLe modernisme (à partir des années 1920) est un courant international prônant la suprématie de la fonction sur la forme. Il se caractérise par l’emploi de volumes géométriques élémentaires, de la toiture plate, des fenêtres en bandeau et des matériaux modernes comme le béton armé. au n^o3 conçue en 1935 par l’architecte Jules Purnelle. De l’ancien site de l’abattoir subsiste encore un pavillonLe toit en pavillon est un toit à quatre versants droits couvrant un corps de bâtiment de plan sensiblement carré. La lucarne en pavillon est une lucarne dont le toit est en pavillon. d’entrée (voir rue Van Aa n^o105) et le bâtiment principal transformé depuis en musée (voir n^o71). Un peu plus loin, au n^o77, un encadrement de porte en pierre bleue remonte au XVIII^e siècle.
Sur la façade du n^o40, une plaque commémorative rend hommage et décrit le sort subi par les personnes qui, durant la Deuxième Guerre mondiale, trouvèrent refuge dans cette maison.

Archives
ACI/TP 179.
ACI/TP Historique des rues (1925).
ACI/Urb. 3: 179-3; 27-29: 179-27-29; 31: 179-31.

Ouvrages
LE ROY, P., Monographie de la commune d’Ixelles, Imprimerie Générale, Bruxelles, 1885, pp.263-270.