Boulevard Simon Bolivar

Le boulevard Simon Bolivar est une large artère qui relie la rue du Progrès, dans l’axe de la gare du Nord, au quai de Willebroeck. Elle croise sur son parcours le boulevard Roi Albert II, la chaussée d’Anvers et l’avenue de l’Héliport. Son premier tronçon se situe sur le territoire de Schaerbeek, les suivants dépendent de la Ville de Bruxelles.

Faisant face à l’entrée principale de la gare, son premier tronçon est constitué d’une vaste esplanade longée par deux voies de circulation. Le croisement avec le boulevard Roi Albert II est aménagé en un rond-point ovale autour d’un bassin dominé par une structure d’acier conçue par Tapta en 1997, baptisée Esprit ouvert – Perspectives et Réflexions. Les tronçons suivants comptent plusieurs voies, séparées par des terre-pleins.

Le tracé du boulevard est envisagé dès la fin des années 1950, dans le cadre du plan Manhattan. Élaboré par le groupe Structures à partir de 1959 et validé par le plan particulier d’aménagement approuvé par l’arrêté royal du 17.02.1967, ce plan prévoit une refonte complète du quartier Nord, appelé à devenir un vaste centre d’affaires à l’américaine. Le projet se structure autour de deux axes perpendiculaires, conçus comme des autoroutes urbaines: le boulevard Émile Jacqmain prolongé, futur boulevard Roi Albert II, axe nord-sud reliant le quartier Nord au centre de Bruxelles, et un axe est-ouest, à l’emplacement du futur boulevard Simon Bolivar, raccordant la nouvelle gare du Nord aux différentes autoroutes du pays. Au croisement des deux axes doit s’élever le clou du projet Manhattan: les huit tours du World Trade Center, réparties sur quatre socles occupant chacun un angle du carrefour (voir n^o20-32). Conçue par la Compagnie de Promotion (CDP) de Charles De Pauw, le WTC est envisagé comme une ville d’affaires dans la ville, un quartier général du commerce mondial.

Dès le début des années 1970, la volonté de concrétisation du plan Manhattan se heurte toutefois au ralentissement de l’activité économique. Seul le premier des quatre complexes du WTC, à l’angle nord-ouest du carrefour, est érigé conformément au plan, entre 1970 et 1973. Par crainte de voir le plan Manhattan échouer, la Ville de Bruxelles choisit de fait raser la presque totalité du site et d’aménager la voirie, avec l’aide de l’État. Dans le même temps, les projets d’autoroutes urbaines sont abandonnés, même si la largeur des deux artères est maintenue. C’est vers 1980 qu’est percé le boulevard Simon Bolivar. Son premier tronçon est ouvert à l’emplacement de la place du Marché, longée au sud par la rue du Casino, toutes deux créées par l’arrêté royal du 30.04.1850. Le second prend la place de petits îlots densément bâtis autour des rues Martha, des Roses et du Téléphone, toutes trois supprimées. Quant au troisième, il remplace le pan sud du parvis Saint-Roch. Enfin, le dernier est établi à l’emplacement du chemin de fer de l’Allée Verte, désaffecté en 1954.

Au début des années 1980, le second WTC sort de terre, limité toutefois à une seule tour, à l’angle sud-ouest du carrefour formé par les deux boulevards. Côté est, sur Schaerbeek, les deux îlots réservés au WTC le long de la gare du Nord ne sont finalement bâtis que dans les années 1990-2000, de complexes respectant la volumétrie prescrite par le plan de 1967: les tours Proximus au sud (n^o27 boulevard Roi Albert II), au milieu des années 1990, et le complexe North Galaxy (n^o7-9 boulevard Simon Bolivar – 33 boulevard Roi Albert II), en 2005. Enfin, entre 2008 et 2013 sont construits dans le troisième tronçon côté pair deux imposants complexes de bureaux jumeaux en «H» (Jaspers-Eyers Architects). En face de celui-ci et de part et d’autre du dernier tronçon s’étendent les espaces verts du parc Maximilien. Cette zone de six à sept hectares qui se développe le long de l’avenue de l’Héliport a reçu sa dénomination par arrêté du Collège de la Ville du 06.11.1987.

Lors de son ouverture, la partie de l’artère faisant face à la gare est baptisée place Solvay. Cette dénomination est toutefois rapidement attribuée à la voie reliant les rues Willem de Mol et de Quatrecht, au nord de la gare, tandis que le boulevard reçoit son nom définitif en vertu de l’arrêté du Collège de la Ville de Bruxelles du 25.11.1983. Elle rend hommage à Simon Bolivar (1783-1830), général et homme d'État vénézuélien qui fut un acteur-clé de l’indépendance de plusieurs pays d’Amérique latine. Inauguré en 2011, son buste fait face à la gare, sur le premier tronçon du boulevard.